1102-2 Pascal Battus:::: Simbol / L'Unique Trait D' Pinceau

Simbol is a composition realised with recordings of cymbals, using specific techniques which enable me to sustain the sound and allow pure frequencies selected from the cymbals' upper partials to emerge.

The pieces on L’unique trait de pinceau are close in spirit to improvisation, recordings often made at home in the heat of discovery, with no particular project in mind. Instant writings, unrefined yet complete and more or less unadulterated.

Simbol and L'Unique Trait de Pinceau differ at both the formal and conceptual level - though chance plays an important role in both - but are in the same heuristic vein regarding the notion of sounding gesture and the question of the instrument. A whole host of tools, détournés, taken apart or extended, pushed to their limits, their identity as instruments no longer clear.

Operational chains often present themselves in the act of playing, which, by dint of their complex synergy and the innumerable parameters involved, provide a margin of indeterminacy sufficiently wide to cause the excessive and the delightful unforeseen.

Gesture before it becomes action is an opening onto the moment and its potential, furthermore, by not working with the same tools, stable and controlled, I'm forced to find and reinvent gestures I can use, which inevitably lead to accidents and events that take me by surprise.

Simbol has been played, recorded, assembled and mastered by Pascal Battus between November 2008 and June 2009.

L’Unique Trait d’ Pinceau has been recorded and mastered between December 2007 and September 2009.

Special thanks to Frederic Blondy, Edward Perraud , Dan Warburton, Les Instants Chavirés.

Disc 1: Simbol
1 Limb
2 Mobil
3 Soil

A work based on specific sustained cymbals recordings

Disc 2: L'Unique Trait D' Pinceau
1 L'Unique Trait D'1
2 Percussion Verticale
3 L'Unique Trait D'2
4 Percussion Horizontale
5 Bouteille Magnétique

Outlaw sounds played out of composition nor improvisation view.

2 x Audio CD
140 minutes+
Release date: June 2011
18 Euros + shipping order

Related resources:
Also by Pascal Battus
Battus / Marchetti / Petit :::: La Vie Dans Les Bois
Jean Luc-Guionnet / Pascal Battus :::: Toc Sine

Geographically connected
Eric Cordier / Seijiro Murayama: Nuit
Eric La Casa: W2
Jean-Luc Guionnet: Non Organic Bias
Eric La Casa / Cédric Peyronnet: La Creuse
Eric Cordier: Osorezan

Review(s):
Paris Transatlantic
In recent times, French improviser Pascal Battus has abandoned his table guitar – or "guitare environnée" as he used to call it – in favour of new sound sources. On last year's Ichnites (Potlatch), with Christine Sehnaoui, he disembowelled a Walkman with spectacular results, and on this new double album he turns his attention to, respectively, cymbals ("using specific techniques, some known to percussionists, others of my own invention"), polystyrene and a contact-miked bass drum.
It's by no means easy listening. One feels throughout that the experimentation, the search, is as important as – maybe more important than – the result: as Battus's intention seems to be to take listeners with him on the journey rather than merely present them with a beautifully painted picture of the landscapes he's travelled through. On Simbol it's a polar wilderness, icebergs of steely sustained tones floating in a sea of deep, dark hum; in L'Unique Trait d'Pinceau ("a single brushstroke" – titular homage to Shitao) an arid desert region with withered trees of inscrutable thuds and scrapes sticking up out of the silent sand. But listening casually to either album there seems to be something missing – that's not a put-down, by the way – a feeling that if we could just see Pascal at work, all might suddenly make more sense. Having had the pleasure of playing with him on several occasions, take it from me that that's not the case (fun though it is to watch him tinkering with his tiny trinkets) – if it were, I suspect he'd have released a DVD. Nope, this is music, and what's missing is your input: you have to join the dots and make the required effort to appreciate its subtle secrets.
- Dan Warburton -

Just Outside
Battus here offers two cds worth of cymbalic material, one suite of three parts ("Simbol") and one of five ("l'Unique Trait d'Pinceau"). The sounds on the former seem to be largely derived from the instrument being stroked in one manner or another but the salient point to these ears is the separation into striae of relatively pure pitches, very high to very low, the middle ground often occupied by coarser sounds. When everything gels, the results are rapturous as on the third section of "Simbol", titled, "Soil". I think having a strong low pitch is the key, anchoring the work deep in the ground, so to speak, enabling the higher, rougher pitches to be read as chaotic escaping gases (!), organic excreta unfurling out into the air. Really a wonderful track, one that manages to entirely avoid the sameness that many adventures in cymbaling encounter.

"l'Unique Trait d'Pinceau" dispenses with any vestige of drones, hurtling into a series of attacks wherein the overt nature of the cymbal is camouflaged within a mass of hisses, screeches, groans and flutters. It's still a cymbal, of course, and one can, if so inclined, trace hesitant pathways back to that folded and flattened piece of metal but similar to how how might approach a post-Tetreault/Yoshihide recordless turntablist, better to just sit back and immerse oneself to the extent possible. Battus doesn't make this an easy venture either, the music both assaultive and irregular, an incessant stream of "difficult" noise, perhaps a bit non-reflective for me (he mentions in the notes that this section is more improvisational than the former, "often made at home in the heat of discovery") but generally holding interest. On the final cut, "Bouteille magnetique" (magnetic bottle), he produces a sound that seems for all the world to derive from guitar strings; how a bottle, magnetic or otherwise, in interaction with a cymbal created such tones is beyond me but the result is transfixing enough. Here's a kind of post-Bailey music that really works, perhaps in part due to its non-guitar nature? Lovely track, in any case and an album well worth your time.
- Brian Olewnick -

Vital Weekly
Work by Pascal Battus, as reviewed in Vital Weekly, is usually recorded in combination with others, for Battus is someone with a background in improvisation. His work is with people like Alfredo Costa Monteiro, Christine Shenaoui Abdelnour, Michael Johnsen or Jean-Luc Guionnet (to dig out some old Vital Weekly reviews). I am never sure what its that Battus, but on the first disc, ‘Simbol’, he realized recordings with ‘cymbals, using specific techniques which enable me to sustain the sound and allow pure frequencies selected from the cymbals’ upper partials to emerge’. The three pieces which result from this are excellent pieces of singing cymbals: rich in overtones, but without gliding into mediocre drones. Battus rubs against the skin of the listener, with occasional noise outbursts, high pierced tones, as well as singing bowls like chimes, and deep end bass sounds of the bigger cymbals. This is an excellent first disc.
The second disc is ‘close in spirit to improvisation, recordings often made at home in the heat of discovery, with no particular project in mind. Instant writings, unrefined yet complete and more or less unadulterated’. No instruments are mentioned for this disc and there are five pieces here. As said, no particular instruments. I think ‘Bouteille Magnetique’ is with a guitar. For the four other pieces its almost impossible to tell. I listen very carefully, and don’t know. Throughout this second disc, save for that guitar piece, a lot more noisy and direct than ‘Simbol’. I scribbled ‘tortured tuba’ for the first track. I really liked ‘Bouteille Magnetique’, but the other four pieces are a bit too improvised for my taste, and make this second disc more into a sort of bonus disc to the great ‘Simbol’ disc. Not bad, I’d say. One and a half great disc.
- Frans De Waard -

Improv-Sphere
Pour ce double CD publié par le label malaisien Herbal International, l'artiste Pascal Battus nous livre deux albums assez différents mais, selon les notes du musicien, guidés par le même geste heuristique. Ce geste consiste en une exploration électroacoustique du son, faite entre autres de détournements d'instruments, de sélections de fréquences, et de techniques étendues.

Ainsi, le premier album, Simbol, réunit trois pièces basées sur l'utilisation de la cymbale. Pascal Battus utilise des enregistrements de cymbales et sélectionne des fréquences pures et des harmoniques stables issues de ces enregistrements. Sur ces trois magnifiques pièces, les frontières sont complètement brouillées entre l'électronique et l'acoustique: on reconnait autant les cymbales que l'impossibilité d'obtenir naturellement un tel son, mais aussi entre l'improvisation et la composition: si l'évolution paraît spontanée, l'organisation des sons n'en semble pas moins nécessaire. Une technique surprenante qui nous amène dans un territoire très riche, entre noise et minimalisme, où la texture prend une ampleur et une profondeur démesurées et envoutantes. Car Pascal Battus sait disséquer le son avec une habileté singulière et surprenante, les fréquences choisies sont très justement sélectionnées et très intelligemment agencées. L'échantillonnage du son prend très vite une dimension spatiale et architecturale, les différentes textures sonores qui se succèdent, s'opposent et s'enchevêtrent, se soutiennent et se confrontent, se déploient toujours de manière optimale et atteignent dans ce déploiement une dimension sacrée et rituelle. Il y a comme une teinte de mysticisme et de spiritualité dans cet album, comme si ce geste heuristique était motivé par une sorte de panthéisme sonore ritualisé à travers une sacralisation du timbre.

Le deuxième CD, L’Unique Trait D'Pinceau, réunit cinq pièces beaucoup plus hétérogènes, mais aussi plus confuses et moins réussies. Les notes ne précisent pas quels instruments ou procédés sont utilisés, et il est souvent très difficile d'identifier les sources sonores: qu'elles soient mécaniques, numériques, acoustiques. Les frontières sont encore plus brouillées entre les différentes manières d'obtenir, de travailler et de créer un son quelconque. Par contre, les cinq pièces sont beaucoup plus clairement axées sur l'improvisation en tant que réaction spontanée, Battus prend des risques,explore et travaille de nombreux univers sonores de manière très singulière et personnelle, à travers des vents, des percussions, une guitare, des installations, et il semble réagir à un résultat incertain ou même inattendu parfois. Beaucoup moins profond que Simbol, ce deuxième disque réunit certainement trop de matières, ou bien travaille des idées floues pour l'auditeur. Ceci-dit, il y a des moments très riches, telle la première pièce qui explore un son proche d'un cuivre extraterrestre dans un jeu de dynamismes plutôt intense, ou la dernière qui travaille l'interaction entre le timbre de la guitare, le silence et le larsen, ces trois éléments étant apparemment indépendants l'un de l'autre durant cette piste. Mais ce qui se trouve entre ces deux pièces est plutôt inégal, parfois même ennuyeux, le ton n'est pas toujours assuré, et la recherche sonne comme un travail incertain, mal assumé. Pendant ces pièces, j'ai souvent été frustré, car il y a de nombreuses trouvailles riches et passionnantes, mais elles sont malheureusement trop peu développées et ne prennent pas assez de consistance, hormis sur la dernière piste.

Comme Frans de Waard (Vital Weekly 786), on peut prendre le deuxième disque comme un bonus, car il est certain que Simbol est LE véritable bijou de cette publication, un chef d’œuvre d'une profondeur et d'une richesse hors du commun, qui sait développer et déployer une texture sonore de manière abyssale grâce à des outils et des procédés assez réduits. Du coup, je trouve vraiment dommage que l'inventivité et le talent de Pascal Battus perdent en consistance durant L'Unique Trait D'Pinceau, aussi riche qu'évanescent. Difficile d'écrire sur ces pièces, un premier disque magnifique et merveilleux, proche de la perfection, et un deuxième groupe de pièces très originales certes, mais plutôt appauvries par des réflexes spontanées, par cette spontanéité à laquelle Battus accorde certainement trop d'importance. En tout cas, je recommande vraiment l'écoute de ce disque, au moins le premier, qui nous offre un paysage sonore absolument splendide, intense, spirituel, chaleureux, aventureux et inventif.
- Julian Heraud -

Monsieur Delire
Cet album double de l’artiste sonore Pascal Battus propose deux pièces très différentes. “Simbol” est une fascinante œuvre faites d’enregistrements de cymbales – trois mouvements de délices harmoniques. “L’Unique trait d’ pinceau” propose cinq parties beaucoup plus bruitistes, un bruit entre le grattement et la râclement, pas agréable du tout, exploré sous ses diverses facettes et entremêlés de pauses équivoques. J’ai beaucoup aimé le premier disque, très peu le second.

This double CD set from sound artist Pascal Battus features two highly different works. “Simbol” is a fascinating piece made with cymbal recordings – three movements of partial delights. The five-part
“L’Unique trait d’ pinceau” is much more noisy, in a range between a scratching sound and gritty sound, not enjoyable at all, and explored in all its aspects, with equivocal pauses interspersed. I really liked disc 1, but disliked disc 2.
- François Couture -